玻璃轉(zhuǎn)子流量計的主要測量元件為一根垂直安裝的下小上大錐形玻璃管和在內(nèi)可上下移動的浮子。當(dāng)流體自下而上經(jīng)錐形玻璃管時，在浮子上下之間產(chǎn)生壓差，浮子在此差壓作用下上升。當(dāng)此上升的力、浮子所受的浮力及粘性升力與浮子的重力相等時，浮子處于平衡位置。因此，流經(jīng)玻璃轉(zhuǎn)子流量計的流體流量與浮子上升高度，即與玻璃轉(zhuǎn)子流量計的流通面積之間存在著一定的比例關(guān)系，浮子的位置高度可作為流量量度。
如何正確選用玻璃轉(zhuǎn)子流量計是一種使用簡單、讀數(shù)方便、用途十分廣泛的瞬時流量測量儀表。在環(huán)境保護(hù)設(shè)備儀器這個范疇里用量多達(dá)三萬余臺/年。因此，選好、用好這種儀表，極為重要。
玻璃轉(zhuǎn)子流量計根據(jù)它的用途和適應(yīng)范圍可分為：普通型、帶筋維管型，微小流量及小外形型、耐腐型、實驗室型、保溫型、報警型和耐高壓型八個系列。按照國家制訂的儀表系列型譜，不論哪個系列，多包括從1毫米到100毫米共12個口徑數(shù)，可測量的流量范圍是：液體（水）0.1毫升/分～40立方米/時，氣體（空氣）1毫升/分～1000立方米/時。用于環(huán)保儀器配套的玻璃轉(zhuǎn)子流量計一般口徑不超過10毫米，測量的流量屬小流量范圍。
玻璃轉(zhuǎn)子流量計的選用可從以下幾個方面考慮。
1． 測量的對象。即測量介質(zhì)種類、壓力大小、化學(xué)性質(zhì)。如液體介質(zhì)、氣體介質(zhì)，對具腐蝕性的介質(zhì)則應(yīng)選擇耐腐流量計。
2． 流量計本身性能。上述條件確定后一般講，若價格沒有大的變化，可優(yōu)先選用針閥置于流量計上部的；有較大流通孔的，是直接流量刻度的；結(jié)構(gòu)簡單的；外部尺寸較小的等等。如是小流量范圍，則可選用球浮子式，因它測量時穩(wěn)定、不易積塵、精度較高、互換性好。
3． 根據(jù)價格選用。一般講，精度高的價格高。要根據(jù)測量目的選用儀表精度等級，如只須控制測量介質(zhì)通過量，經(jīng)試運(yùn)行調(diào)整，以后需始終穩(wěn)定這個通過量，那么精度就是次要的。
